Zo rond de eeuwwisseling hadden die vrije radio's hun beste tijd gehad, en begonnen we naar andere manieren te zoeken om ons werk naar buiten te brengen. Zo is Compagnie de Ballade ontstaan, een gezelschap voor muziektheater, waarmee we zowel producties brachten voor volwassenen als voor jongeren. Mijn jeugdboeken waren erg populair in scholen en bibliotheken, er waren dan ook jaren dat we een honderdtal keer optraden met de groep, in wisselende bezettingen. Voor volwassenen waren we vooral actief op de Gentse Feesten. Tot de vaste kern van het gezelschap behoorden, behalve Fernand, ook de beide broers Borms (Marc en Luc) en de acteur Anton Cogen. Een en ander werd bekroond met de prestigieuze Visser Neerlandia Prijs voor Musical voor de productie Scharpenelle, in 2005.
Compagnie de Ballade zag het licht in 1998, met De dochter van Calamity Jane, oorspronkelijk een toneelstuk van Guy Didelez en mezelf, dat ook al in de prijzen gevallen was (Wim Verbeke Prijs voor Jeugdtheater 1997). In juni 1999 zat ik te kijken naar het schoolfeest van mijn dochter, in de basisschool van Erembodegem, en vroeg ik mij af of dat, welja, niet wat origineler kon. Daar ontstond het idee voor Het Infernaat, een jeugdboek (ik was miraculeus uit mijn bed opgestaan met die titel kant en klaar in mijn hoofd) maar tegelijk een musicalpakket met tekstbrochure, gezongen cd en instrumentale cd. De hele basisschool moest kunnen meedoen, van de kleuters tot het zesde leerjaar. Met vzw de Scriptomanen produceerden we een totaalpakket, waarin Guy het voortouw nam voor het uitschrijven van het boek, ikzelf voor het schrijven van een toneelbrochure-met-regie-aanwijzingen. Samen leverden we de teksten voor de liedjes, die door Fernand op muziek werden gezet, en ingeblikt met de losvaste andere leden van Compagnie de Ballade.
Het boek verscheen in 2000 bij Abimo, samen met het musicalpakket in een uitgave en productie van vzw de Scriptomanen & Compagnie de Ballade. Hoewel een zeer deskundig recensent voorspelde 'dat geen enkele jongere dit boek ooit graag zal lezen', was het een instant succes. Nu, een goeie kwarteeuw later zijn er zowat 10.000 exemplaren van verkocht en krijgt het boek een achtste druk. Veel van dat succes had te maken met de lezingen die Guy Didelez gaf, met het musicalpakket dat meteen een hit was in de scholen, en met de opvoeringen van Compagnie de Ballade. Het 'totaalpakket' werd het model voor nog een reeks andere musicals, maar geen daarvan kende het succes van Het Infernaat, dat ook een tijdlang in Nederland werd verdeeld in het MP3 formaat als De Griezelschool. Wat ongetwijfeld ook heeft bijgedragen aan de populariteit, waren de cover en de illustraties van fabelwezens gemaakt door Bram Didelez (zoon van) en die zowel in het boek te vinden waren als een rol speelden in de musical. Dit is bijvoorbeeld een lookeendje:
HET INFERNAAT
Al gauw blijkt dat de kinderen er worden geterroriseerd door halvegare paters. Eén van hen, Pater Paracelsus, is vanaf 1 september zelfs met niets anders bezig dan met het schoolfeest. Deborah weet dus verdomd goed waarom ze in geen geval naar dit beruchte internaat wil, dat rechtstreeks in verbinding staat met de hel, en dus een 'infernaat' is!
De absurde humor van het schrijversduo is bekend, maar blijft charmeren. Didelez en Bernauws woordenschat is rijk, hun beelden vaak spits maar nimmer platvloers. Naast humor zet ‘Het Infernaat’ de lezer een stevige portie avontuur en spanning voor, alweer een handelsmerk van Didelez en Bernauw. (Iny Driessen)
Het boek is beschikbaar in elke plaatselijke en online boekhandel, zoals bij Standaard Boekhandel, of - als je auteurs en uitgeverij een steuntje in de rug wil geven - in de webshop van de Scriptomanen:
Je kunt de liedjes uit de schoolmusical trouwens nog steeds beluisteren in dit virtueel museum.
Wil je de MP3's van zowel gezongen liedjes als instrumentale versies samen met de toneelbrochure bestellen, stuur dan een mailtje naar info@inter-actief.be. De toneelbrochure bevat uitgebreide regie-aanwijzingen en talrijke tips voor het ensceneren en organiseren van een origineel schoolfeest aan de hand van de musical en het boek. Het is allemaal gratis als je meegeeft waar en wanneer je het schoolfeest wil opvoeren. Voor een opvoering is de toestemming van de auteurs en componist (Fernand Bernauw, broer van) vereist, die je dan tegelijk kunt aanvragen. Per opvoering is er een auteursrecht van 125 euro verschuldigd aan SABAM.
